Symbolisme des dragons et des tigres dans l'art de l'Asie orientale

1 juin 202216 février 2023

« Le tigre et le dragon » est une expression chinoise intéressante. Elle fait référence à deux esprits à la fois très différents et étonnamment semblables, et qui sont donc destinés à être des ennemis mortels. Dans le bouddhisme chinois, le tigre et le dragon servent tous deux d’emblèmes, le tigre étant admiré pour sa vitesse et son agressivité et le dragon pour sa patience et sa sagesse.

Détail du symbole de ces animaux

L’art de l’Asie orientale regorge de représentations de dragons et de tigres. Une tombe néolithique en Chine contient la plus ancienne preuve de cet appariement, dans laquelle les coquillages situés de part et d’autre du cadavre représentaient les silhouettes des deux animaux. Pendant des siècles, les dragons et les tigres ont été identifiés au principe actif du yang et au principe passif du yin, et les dragons ont été associés au printemps et à ses pluies vivifiantes, tandis que les tigres ont été liés à l’automne et à la mort. Le dragon et le tigre se sont vus attribuer des couleurs appropriées : le vert pour la croissance et le blanc pour la mort, symbolisée par les chutes de neige et l’arrivée de l’hiver.

Pendant la période impériale chinoise, le dragon à cinq griffes est devenu particulièrement associé à l’empereur, et son utilisation dans l’art était limitée aux accessoires royaux. Long, un mot chinois qui signifie dragon, a traduit le mot naga de l’Asie du Sud, qui désigne les esprits mythiques serpentins de l’eau. Le bouddhisme d’Asie du Sud a ajouté des complexités supplémentaires. On dit qu’un naga à neuf têtes a recouvert le Bouddha historique lors d’un orage, un récit qui est lié à la nature capricieuse du naga. Si les dragons étaient vénérés en Chine en tant que symboles de la force yang du printemps, ils étaient également craints pour leur nature destructrice, à l’instar d’un orage qui apporte la pluie tant attendue aux cultures mais qui est redouté pour son pouvoir destructeur. Après avoir quitté la Chine, ce symbolisme a fait son chemin à travers l’Asie, influençant les mouvements créatifs dans des pays comme la Corée et le Japon, tout en prenant de nouvelles connotations culturelles.

L’automne et la mort sont liés à l’énergie yin, qui est l’énergie du tigre ; néanmoins, cet animal peut aussi être considéré comme un puissant signe tutélaire. Les moines bouddhistes qui se rendaient dans les montagnes pour méditer étaient souvent représentés avec des tigres pour les protéger, cette pratique s’étant répandue dans toute l’Asie de l’Est. En Corée et au Japon, les contes populaires de tigres ont donné une nouvelle dimension de sens à cette coutume.

Les dragons et les tigres sont apparus dans l’art chinois, coréen et japonais à toutes les époques, depuis les magnifiques céramiques céladon des dynasties Song (960-1279) et Goryeo (918-1392) en Chine jusqu’aux peintures et aux populaires estampes ukiyo-e de la période Edo au Japon (1615-1868).

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